Кожен, хто літав на літаку або хоча б бачив більш-менш великі фотографії авіалайнерів, міг звернути увагу на те, що крила машин трохи загорнуті. Цей елемент дизайну виконаний зовсім не для підвищення естетичних якостей, а вирішує виключно практичне завдання. Називається цей елемент крила - вінглет.
У наш час авіакомпанії все більше уваги приділяють витраті гасу в літаках. Все тому, що паливне забезпечення авіалайнера може становити від 30 до 50 відсотків витрат на його утримання. Знизити витрату палива можна за рахунок створення все більш ефективних двигунів. Кожне нове покоління дозволяє скоротити витрати від 5 до 20 відсотків. Також пальне можна економити за допомогою поліпшення аеродинамічних якостей, правда тут домогтися нових висот інженерної мили вкрай складно, оскільки літаку вже досягли аеродинамічної максими розвитку.
Аеродинамічний опір складається з трьох компонентів: опору тертя, тиску, а також індуктивного опору. Опір тиску залежить від форми обтічного тіла. Опір тертя залежить від рівності обтічного тіла. Нарешті індуктивний опір створюється за рахунок різниці тиску повітря над крилом і під крилом (вгорі тиск завжди менше і саме це створює підйомну силу). І тут починаються проблеми.
Справа в тому, що повітря середньої і кореневої частини крила літака перетікає від передньої кромки до задньої більш-менш рівномірно. Однак, ситуація повністю змінюється коли мова заходить про закінцівки крила. Повітряний потік природним чином прагне перейти із зони високого тиску в зону низького тиску переходить з-під нижньої частини крила у верхню. Більш того, потік закручує і утворює вихор. Це в свою чергу підвищує рівень індуктивного опору, а разом з ним і витрату пального літака.
Цю проблему вирішують кількома методами. Перший - це використання спеціальних насадок на закінцівках крил. Другий - подовження крила. І третій - використання вінглетів. Останні з 'явилися в 1980-ті роки на тлі паливної кризи, коли авіакомпанії всерйоз стали замислюватися про економію пального. Само собою, про технологію вінглетів людство знало задовго до цього. Зустрічаються вони навіть на деяких моделях літаків з числа перших.
Примітка: сьогодні вінглети є фактично на всіх цивільних авіалайнерах, у тому числі вітчизняного виробництва. Якщо нічого подібного на крилі немає, то швидше за все у літака подовжена форма крила для вирішення тих же проблем з аеродинамікою. У продовження теми 5 найбільших вертольотів світу, яким по плечу будь-який вантаж і не тільки.