"Залізний пірат" королеви Єлизавети I Дрейк Френсіс був найвідомішим корсаром і першим навколосвітнім мореплавцем Англії. Він переміг іспанську Непереможну армаду, а його ім 'ям названо найширшу протоку на Землі між Антарктидою і Південною Америкою.
Дитинство
Точна дата, коли народився Дрейк Френсіс, невідома. Він з "явився на світ приблизно 1540 року в графстві Девон, біля містечка Тейвісток. Батьком майбутнього мореплавця був йомен (фермер), який пізніше став священиком. Френсіс був старшим з 12 дітей сім 'ї.
У 9 років дитина разом з батьками переїхала в порт Кент. Там він захопився кораблями. Через три роки Френсіс вирушив у своє перше плавання на торговому барці. Його далекий родич був власником власного судна. Помираючи, він заповідав цей корабель юному Дрейку. Так всього в 18 років майбутній пірат вперше став капітаном.
Перші експедиції
У 1567 році Дрейк Френсіс почав командувати кораблем "Джудіт", що вирушив в експедицію до берегів Гвінеї і Вест-Індії. Поруч з Мексикою судна були атаковані іспанцями. З англійських кораблів вибратися вдалося тільки двом. Одним командував мореплавець Френсіс Дрейк, а іншим - його родич, работоргівець і комерсант Джон Хокінс. Після того епізоду пірат став вважати іспанців головним ворогами всього свого життя. Саме тоді суперництво двох морських держав досягло свого піку. Стара колоніальна Іспанська імперія не хотіла поступатися своїм головним становищем на Атлантиці, що набирає хід Англії.
Нова подорож Френсіса Дрейка почалася в 1572 році, коли він відправився в іспанські володіння у Вест-Індії. У Панамі він захопив фортецю Номеолог-де-Дьос. Англійці перехопили караван зі сріблом, в якому було 30 тонн шляхетного металу. Експедиція Френсіса Дрейка, яка закінчилася успіхом, принесла йому не тільки славу на всю країну, але і рідкісне багатство. У 1575 році Дрейк служив в Ірландії, де брав участь у придушенні повстання місцевого населення в Ольстері.
Відкриття невідомої протоки
Як мореплавець і дослідник Дрейк Френсіс найбільше відомий своєю подорожжю в Тихий океан. Експедиція почалася 1577 року. Важливість підприємства підкреслювало те, що воно було ініційовано самою королевою Єлизаветою. Влада оголосила, що флотилія вирушила на захід для відкриття нових земель. Насправді головною метою експедиції з шести кораблів був грабіж іспанських суден.
Маршрут Френсіса Дрейка проходив через Магелланів протоку між Південною Америкою і Вогняною Землею. У дорозі англійці потрапили в шторм і були відкинуті далеко на південь від наміченої траєкторії. Каприз погоди допоміг Дрейку з 'ясувати, що Вогняна Земля - це не частина невідомого материка (як вважалося раніше), а окремий архіпелаг. Так відбулося головне географічне відкриття пірата. Пізніше його ім 'ям було названо протоку між Вогняною Землею і Антарктидою. Те, що відкрив Френсіс Дрейк, стало ще однією деталлю мозаїки, яка збиралася європейцями, які відкривали невідомий їм світ.
На шляху до Каліфорнії
Єдиним судном, що прорвалося через негоду у води Тихого океану, виявився флагманський корабель "Пелікан", яким командував Френсіс Дрейк. Біографія пірата була сповнена епізодами, коли він опинявся на волосині від загибелі або провалу чергової подорожі. Однак, як і до того, капітан подолав всі труднощі. Опинившись у Тихому океані, Пелікан став називатися "Золотою ланею", яка вирушила на північ уздовж західного узбережжя Південної Америки.
Англійські пірати атакували один іспанський порт за іншим. Потім "Золота тривань" опинилася в регіоні, де ще не бувало європейців. Дрейк висадився в сучасній Каліфорнії та Орегоні, оголосивши ці землі володіннями королеви. Вважається, що крайньою північною точкою його маршруту було те місце, де сьогодні знаходиться канадське місто Ванкувер.
Повернення додому і лицарське звання
Провівши ремонт і поповнивши запаси провізії, знаменитий англійський пірат Френсіс Дрейк зібрав команду, щоб вирішити, яким шляхом повернутися додому. Плисти назад до Магелланова протоки було небезпечно, так як там англійців майже напевно чекала іспанська засідка. Шукати північний шлях до Атлантики Дрейк також не наважився і в підсумку вирушив у глиб Тихого океану. Він досяг Молуккських островів, а від них пішов до Африки.
У 1580 році капітан "Золотої лані" повернувся на батьківщину. В Англію він привіз неймовірну кількість скарбів і екзотичних товарів, у тому числі американську картоплю, про яку ще не знали на Туманному Альбіоні. Те, якого удару завдав по іспанцях і що відкрив Френсіс Дрейк, знесмертило його ім 'я. 4 квітня 1581 року королева Єлизавета відвідала галеон "Золота лань" і оголосила національного героя лицарем. Через кілька місяців Дрейк був обраний мером порту Плімута. У січні 1583 року померла його перша дружина Мері, а в липні пірат одружився вдруге на двадцятирічній Елізабет Сайденхем.
Досягнувши вершини слави, сер Френсіс Дрейк не припинив своїх піратських експедицій. Він кілька разів атакував іспанські володіння у Вест-Індії. Ним були розорені порти Санто-Домінго, Віго, Картахена і Сан-Аугустін.
У 1587 році почалася кадисська експедиція, під час якої Дрейк спалив іспанський флот у бухті Кадіс і зробив кілька успішних крейсерських операцій біля португальських берегів. Пірат навіть захопив королівську карраку "Сан-Феліпе", на якій транспортувалися скарби з Ост-Індії.
Проти Непереможної армади
У 1588 році Іспанія відправила флотилію до берегів Англії як Непереможна армада. Френсіс Дрейк, біографія якого була пов 'язана з кожною тодішньою війною, був одним з адміралів, яким вдалося розбити ворожу ескадру. Вирішальною подією протистояння став бій у Гравеліна 8 серпня 1588 року. Дрейк як віце-адмірал опинився на правому фланзі англійського флоту.
Першим англійці захопили пошкоджений до того галеас "Сан-Лоренсо". Це судно намагалося сховатися в гавані Кале, проте Дрейк не зміг встояти перед спокусою захопити набитий золотом ворожий корабель. Під час бою загинули багато іспанських моряків, а капітан Уго де Монкада взагалі отримав кулю в голову.
Потім Дрейк, який командував на кораблі "Рівендже", кинувся в погоню за флагманом іспанців, на якому перебував ватажок Непереможної армади герцог Медіна-Сидонія. Разом з ним у бій вступив також Хокінс на "Вікторі". Тим часом судна армади, які до того перебували на віддалі від флагмана, розвернулися і почали наближатися до епіцентру подій. Іспанська флотилія вишикувалася півмісяцем. Флагманський корабель "Сан-Мартін" разом з ще чотирма суднами перебував у центрі. На флангах розташовувалися міцні галеаси.
Гравелінський бій
Роки життя Френсіса Дрейка пішли на те, щоб створити нову тактику морських битв. Пірат дійсно був реформатором військової справи. Він першим став робити ставку не на вогневу міць кораблів, а на їх швидкохідність і маневреність. Цей стиль Дрейка виробився під час численних битв біля берегів Америки. Однак головний успіх дана тактика принесла саме в бою у Гравеліна. Всі спроби іспанців взяти юркі англійські кораблі на абордаж провалилися.
Перший етап битви почався з того, що британці відрізали від інших суден і оточили "Сан-Феліпе". Потім був атакований "Сан-Матео", який спробував прийти галеону на виручку. Обидва кораблі були зрешечені ядрами. Сильно постраждали їх такелаж і вітрила. Судна ледь трималися на плаву. Англійські мушкетери і артилерія ефективно розстрілювали будь-які цілі, що потрапляли їм під приціл.
Кораблі Дрейка обрушували на противників залпи бортових гармат і стрімко відходили вбік, не дозволяючи іспанцям взяти їх на абордаж. Каюта віце-адмірала була двічі наскрізь простріляна, проте він продовжував бій, не отримавши навіть подряпини. У битві англійці втратили близько ста осіб, тоді як іспанці - шістсот. По флагману "Сан-Мартін" було випущено 107 снарядів.
У розпал Гравелінської битви несподівано зіпсувалася погода. Почався шторм, який потопив безліч вже сильно пошкоджених іспанських суден. Герцог Медіна-Сидонія врятувався, але після поразки він вже не становив для Англії колишньої загрози. Фіаско Іспанії стало поворотною точкою в історії суперництва на Атлантиці. Відтоді Англія послідовно збільшувала свій вплив, а стара колоніальна імперія зі столицею в Мадриді, навпаки, вступила в період занепаду.
Лісабонська експедиція
Дрейк, як один з головних творців перемоги над Іспанією, знову став національним героєм. У 1593 році його обрали до Парламенту депутатом палати громад від Плімута. Мореплавець багато зробив для розвитку ключового англійського порту. Наприклад Дрейк організував і профінансував будівництво в Плімуті нового водоводу.
Після розгрому Непереможної армади королева Єлизавета загорілася бажанням ще сильніше принизити Іспанію. Так виник план експедиції на Піренейський півострів. Англійці вирішили відвоювати португальський престол для Антоніо, пріора Крато, який був нащадком португальського короля Мануела I і негативно ставився до Іспанії.
У 1589 році до берегів Піренейського півострова вирушила експедиція Дрейка і Норріса, яка також стала відомою як Контрармада або Англійська армада. Першою операцією флоту була атака на порт Ла-Корунья в провінції Галісії. Після кровопролитних боїв облога припинилася. Зайняти місто не вдалося, і Дрейк вирішив рушити в бік головної мети - Лісабона.
Португалія тоді перебувала в унії з Іспанією. Гарнізон наполегливо пручався англійцям. Дрейк сподівався на антиіспанське повстання місцевого португальського населення, проте його так і не відбулося. Англійці знищили лісабонські зерносховища і порушили військово-морську комунікацію міста. Однак без підтримки місцевого населення і потужної артилерії столицю взяти так і не вийшло. Дрейк відступив. Потім було кілька крейсерських операцій біля португальських берегів. У результаті спалили місто Віго. Однак загалом Англійська армада провалилася. Жодній з двох рівних держав не вдалося домогтися повноцінної перемоги на чужій землі.
Остання подорож
Чергова експедиція "Залізного пірата" почалася 1595 року. Разом з Джоном Хокінсом Дрейк знову відправився до Вест-Індії. Англійці збиралися захопити іспанську фортецю Сан-Хуан на острові Пуерто-Ріко. Однак в останній момент Дрейк відмовився від цього плану, вирішивши, що його сил не вистачить на те, щоб опанувати порт.
Флот віце-адмірала зупинився в бухті Сан-Херман на заході Пуерто-Ріко. Тут почалася чистка кораблів, пошук прісної води і провіанту. У листопаді 1595 року ескадра вирушила до Панами. У день Різдва кораблі увійшли в бухту перед містом Номеолог-де-Дьос. Іспанські жителі залишили цю фортецю. Звідти англійський загін вже сушею виступив у похід на Панаму. За наказом Дрейка Номеолог-де-Дьос був відданий вогню. Через кілька днів загін, відправлений ним у Панаму, повернувся ні з чим, оскільки дорогою до фортеці потрапив в іспанську засідку. Ця невдача означала провал всієї експедиції. Для Дрейка подібне фіаско стало болючим ударом.
Хвороба і смерть
Не опустивши рук, адмірал вирішив на кораблях вирушити на північ і висадитися в Гондурасі. Після п 'яти днів шляху через незручні вітри судна змушені були стати на якір на острові Ескудо-де-Верагуас. Тут Дрейк збирався перечекати негоду. Вибір бухти виявився невдалим. Вологий тропічний острів відрізнявся нездоровим кліматом, що розташовував до виникнення в команді моряків хвороб. Експедицію вразила епідемія дизентерії. Дрейк наказав відокремити хворих людей від здорових, однак цей захід не дав очікуваного результату. Всі нові члени команди звалювалися з ніг.
23 січня 1596 року вже хворий Дрейк, так і не дочекавшись зміни вітру, наказав ставити вітрила і знову вирушати в дорогу. Флот рушив у бік фортеці Пуерто-Біло в Панамі. У дорозі померли капітани кількох кораблів. Лікарі експедиції нічого не могли вдіяти з епідемією. Дрейк, який втрачає сили, склав і підписав заповіт. При ньому був його брат Томас і старші офіцери. Потім почалися напади марення. Смерть Френсіса Дрейка настала 28 січня 1596 року в його каюті на борту корабля "Діфайенс".
Командування прийняв на себе Томас Баскервіль. Флотилія увійшла в гавань Пуерто-Бельо, а моряки без особливих зусиль захопили місто. Наступного дня новий капітан розпорядився помістити тіло адмірала у свинцеву труну. Під артилерійський салют його опустили на дно бухти. Експедиція повернулася на Туманний Альбіон у квітні 1596 року. Новина про смерть пірата Дрейка струсонула спочатку Вест-Індію, а потім і Європу. В Англії стояв траур, а в Іспанії влаштовували святкові феєрверки. Дрейк був одним головних корсарів епохи піратства.