Символ "тисячолітнього" Рейху
Лінкор "Бісмарк" став, мабуть, найвідомішим бойовим кораблем Другої світової. Він, за задумом Гітлера, повинен був символізувати собою незламну міць німецького духу і зброї. Спочатку цьому монстру призначалася вирішальна роль не тільки в битві за Атлантику, але і у всій долі війни. А насправді століття цього найбільшого військового судна свого часу виявилося надзвичайно коротким. Йому так і не судилося стати справжньою грозою британських і американських транспортів. Лінкор "Бісмарк" на своєму бойовому рахунку навіть не мав особливих успіхів, за винятком у чомусь випадкового потоплення важкого англійського крейсера "^". І все ж цей найбільший, поряд з "Тірпіцем", корабель "Крігсмарине", що мав більше психологічне і пропагандистське значення, став справжнім козирним тузом в колоді морської політики гітлерівської Німеччини. Самим фактом свого існування він справив грандіозний вплив на розклад сил на європейському театрі Другої світової, сковуючи дії флотів союзників протягом декількох воєнних років.
Конструкція і технічні характеристики
У 1936-му році почалася споруда найбільшого корабля Другої світової. Лінкор "Бісмарк", фото якого свого часу було багаторазово передруковано мало не всіма періодичними виданнями світу, мав елегантність і грацію великої хижої риби, що ковзала по водній гладі в пошуках видобутку. Після майже трьох років складних робіт німецькі кораблебудівники явили світу могутнє бойове судно водотоннажністю в 41 000 тонн, оснащене найбільш приголомшливим і досконалим озброєнням своєї епохи. Дві тисячі кращих моряків спеціально відбиралися до екіпажу цього морського броньованого чудовиська. "Бісмарк" - лінкор, що перевершував за своєю вогневою потужністю і технічними параметрами будь-який корабель британського королівського флоту. Не було на просторах морів і океанів звіра, елегантніше і небезпечніше "Бісмарка". Довжиною 241,6 м і шириною 36 м, він мав традиційну для німецького флоту веретеноподібну форму. Головним калібром на ньому служили найпотужніші 380-міліметрові крупповські гармати. Крім того, він був оснащений потужною протичовновою і зенітною артилерією, а також найдосконалішими на той час системами управління вогнем і радіолокаційною станцією. І ось чотирнадцятого лютого тридцять дев 'ятого року цей гігант був спущений на воду.
Фатальний рейд
Гітлер вважав, що "Бісмарк" повинен використовуватися виключно в якості загрози, і ризикувати ним не можна. Але гросс-адміралу Редеру вдалося умовити фюрера погодитися із задуманим ним рейдом в Атлантику. І 18-го травня 1941-го року лінкор "Бісмарк", супроводжуваний важким крейсером "Принц Ойген", під командуванням віце-адмірала Лютьєнса попрямував у фатальний рейд. Редер вважав, що лінкор відверне на себе лінійні кораблі противника, а важкий крейсер тим часом зможе розгромити кілька британських конвоїв. У Лондоні за допомогою радіоперехоплення 21-го травня дізналися про німецькі бойові судни, що йдуть на північ. Потужні британські ескадри були висунуті в район Данської протоки. У північній Атлантиці, незважаючи на погану погоду, два британських крейсери - "Суффолк" і "Норфолк" виявили німецькі рейдери. Двадцять третього травня "Бісмарк" відкрив вогонь, що змусило англійські кораблі відійти, продовжуючи підтримувати радіолокаційний контакт.
Потоплення "Худа"
Ескадра адмірала Холланда вже йшла навперейми рейдерам. Рано вранці 24-го травня відбувся морський бій англійських лінійних крейсерів "Принца Уельського" і "Худа" з двома німецькими рейдерами. Перші ж залпи головного калібру "Бісмарка" накрили "^", спричинивши на ньому пожежу з подальшим жахливою силою вибухом. Потім він перекинувся і зник під водою. У Берліні ця перемога викликала радість. Але ні Гітлер, ні керівники ВМФ ще не знали, що "Бісмарк" теж отримав пошкодження. Два великокаліберних англійських снаряди пробили паливну цистерну лінкора, і він рухався, залишаючи густий видимий слід. адмірал Лютьєнс вирішив припинити рейд і йти на південний схід у бік французьких портів під захист Люфтваффе.
Гонитва
За "Бісмарком" почалося справжнє полювання за всіма правилами, подібно до того, як борзі заганяють пораненого звіра. Британський флот зібрав усі свої готівкові сили. Спочатку на кінець дня 24-го травня лінкор, який на самоті йшов на південь, розділившись з "Принцом Ойгеном", який продовжував рейд, був атакований дев 'ятьма літаками-торпедоносцями з авіаносця "Вікторіас". У "Бісмарк" потрапила всього одна торпеда, але і вона серйозних ушкоджень йому не заподіяла. Потім лінкор був втрачений, і британське Адміралтейство не знало, куди і яким курсом він рухається. Наступного дня літаючий човен "Каталіна" абсолютно випадково виявив поранений корабель. З цього моменту доля німецького морського гіганта набула суто трагічного відтінку.
Загибель лінкора
Увечері того ж дня ударна група з авіаносця "Вікторіас" пошкодила "Бісмарку" гвинти і вивела з ладу рульове управління. Після цього лінкор був приречений. Розв 'язка настала вранці двадцять сьомого числа. "Бісмарк" був оточений англійським лінійними кораблями, які безперервно накривали його залпами. Через півтори години нещадного побиття німецький лінкор перестав огризатися, перетворившись на величезне похоронне багаття. Англійці наостанок добивали його торпедами. Нещодавно стало відомо, що командир "Бісмарка" Ернст Ліндеманн віддав наказ про затоплення корабля, як тільки були вичерпані всі можливості для опору. Лінкор, не спустивши прапора, пішов на дно. З його екіпажу в 2 200 осіб врятувалися тільки сто п 'ятнадцять моряків... Звістка про загибель "Бісмарка" викликала в Британії почуття невгамовної імперської гордості і хоч якось підсолодила гіркоту середземноморських невдач.