Середньовічна філософія займає значне місце в процесі розвитку уявлень про навколишній світ і місце людини в нім. Незважаючи на те, що багато вчених ставляться до цього етапу досить скептично, виділяючи його обмеженість порівняно з періодами античності і Відродження, без ретельного аналізу ідей філософів Середньовіччя не можна зрозуміти причини появи тих чи інших концепцій в подальший час
Загальна характеристика середньовічної філософії неможлива без ретельного розгляду особливостей світогляду цього періоду. Його наріжним каменем служила релігія, яка проникла в усі сфери суспільного життя і підпорядкувала собі не тільки духовне, а й повсякденне життя людини. Чи варто дивуватися тому, що практично всі найяскравіші представники середньовічної філософії - Августин Блаженний, Григорій Турський, Фома Аквінський - були священиками.
Принципово важливою відмінністю Середньовіччя від попереднього йому періоду античності було те, що істина пов 'язувалася не зі складним процесом отримання та обробки всіляких фактів, перебування між ними причинно-наслідкових зв' язків, а з ретельним аналізом Святого Письма, в якому, на думку мислителів, можна було знайти відповіді на всі питання.
Середньовічна філософія базувалася на тому, що істина вже задана, завдання вченого, як, втім, і будь-якої звичайної людини - зрозуміти її і зробити отримане знання основою свого мирського життя. Саме заданість істини зумовила основні методи роботи філософів в даний період - герменевтичний і дидактичний. Крім них широко застосовувався логічний і лінгвістичний аналіз текстів, коли буквально як під мікроскопом вивчалися всі положення Біблії та інших священних книг.
Середньовічна філософія часто видається як щось єдине, що не терпить жодних протиріч і протиставлень, проте це далеко не так. Крім загальноприйнятого поділу всіх вчених цього періоду на представників патристики і схоластики, важливе значення для розуміння основних ідей у це тисячоліття має характеристика таких філософських течій, як концептуалізм, номіналізм і реалізм.
Представники першого стверджували, що загальні поняття - універсалії - необхідно шукати не тільки всередині кожної речі, але і в навколишньому світі. Номіналісти дотримувалися тієї думки, що загальне може існувати тільки поза предметами і явищами, причому виникає воно вже після них. Нарешті, реалізм, який зрештою здобув перемогу, передбачав існування універсалій до самого предмета. Такий підхід цілком відповідав Біблії, в якій говорилося, що "спочатку було слово".
Середньовічна філософія базувалася на авторитеті найвідоміших мислителів цього часу. При цьому їхній авторитет ґрунтувався не на наукових досягненнях, а на подвижницькому житті і твердому дотриманні основних канонів Святого Письма. При цьому розвинена в античні часи логіка була практично забута, оскільки особливої необхідності в доказах тих чи інших положень не було, все повинно було прийматися на віру.