Європейська Південна Обсерваторія (ESO) повідомляє про те, що успішно здійснено перші спостереження з новим ешелле-спектрографом ESPRESSO - The Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet and Stable Spectroscopic o
Прилад, про який йдеться, встановлено на Дуже Великому Телескопі ESO (VLT) в Чилі. Приймач ESPRESSO призначений для пошуку невеликих кам'яних екзопланет. Новий інструмент здатний вимірювати променеву швидкість зірки з точністю в кілька сантиметрів на секунду.
ESPRESSO може реєструвати найдрібніші зміни у спектрах зірок, обумовлені рухом планет. На цьому заснований метод променевих швидкостей: тяжіння планети впливає на материнську зірку, змушуючи її періодично зміщуватися слідом за планетою. Чим менше маса планети, тим менше ці зміщення, і тому, щоб можна було реєструвати маленькі кам'яні планети, на яких можливе життя, прийомник повинен мати величезну точність вимірювань.
Очікується, що ESPRESSO зможе зареєструвати більш легкі планети, ніж ті, які відомі на сьогоднішній день. Таким чином, новий інструмент зможе вивести пошук екзопланет на якісно інший рівень.
Потрібно також зазначити, що у прийомника є і багато інших можливих застосувань. Наприклад, він стане найпотужнішим інструментом у світі для відповіді на питання, чи змінилися основні фізичні постійні з часів раннього Всесвіту. Їхні малі варіації передбачаються деякими фундаментальними фізичними теоріями, але переконливого експериментального підтвердження так ніколи і не було отримано.