Американська компанія Lockheed Martin офіційно оголосила про початок будівництва першого пілотованого космічного корабля «Orion» нового покоління, який, як зазначено в прес-релізі, дозволить досягти мети повернути американських астронавтів на Місяць. Передбачається, що пілотовані космічні кораблі «Orion» нового покоління будуть використовуватися не тільки для місячної місії, але і марсіанської, а також для дослідження глибокого космосу.
Цього тижня на комплексі MAF (Michoud Assembly Facility) Національного управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) поблизу Нового Орлеана техніки та інженери Lockheed Martin здійснили зварювання двох перших компонентів капсули для екіпажу Orion Ця капсула призначена для пілотованої місії Exploration Mission-2 (EM-2), яка вперше за майже 50 років доставить астронавтів за межі навколоземної орбіти.
До цього моменту лише одна діюча капсула Orion була в космосі, куди її 5 грудня 2014 року доставила ракета Delta IV Heavy в рамках безпілотного тестового польоту Exploration Flight Test-1 (EFT-1). Друга, вдосконалена капсула Orion готується для наступної місії Exploration Mission-1 (EM-1), наміченої на 2019 рік. Її доставить в космос ракета-носій Space Launch System (SLS), але знову ж без екіпажу на борту.
Lockheed повідомила, що будівництво Orion на комплексі MAF триватиме до вересня, після чого капсулу відправлять у Космічний центр імені Кеннеді для остаточної збірки і тестування.
"Модулі для екіпажу EM-1 і EM-2 дуже схожі за дизайном, але ми зробили багато поліпшень порівняно з EM-1, включаючи процеси, планування і ланцюжок поставок, все це сприяє зниженню витрат і прискоренню виробництва, - говорить Пол Андерсон, директор підрозділу Orion EM-2 в Lockheed Martin. - Кожен з цих космічних апаратів має важливе значення, але ми розуміємо, що капсула EM-2 є особливою, оскільки вона є першою, яка поверне астронавтів назад на Місяць, чого ми не робили довгий час ".