Коли Гейб Ньюелл (Gabe Newell) представив світу SteamOS, він сказав, що платформа демократизує ігри на ПК, порушить монополію Windows і DirectX на користь відкритих платформ і дозволить створити масу потужних оновлюваних Steam-систем, які будуть не тільки швидше консолей нового На момент анонсу пан Ньюелл говорив, що в SteamOS вже досягнуто значного приросту графічної продуктивності порівняно з Windows, а також будуть поліпшені показники затримок і якість звуку. Було обіцяно появу привабливих для кінцевих споживачів Steam Machines. Гейб Ньюелл також говорив про майбутнє, в якому планшети, смартфони, приставки для вітальні і настільні ПК отримають уніфіковану відкриту ігрову платформу. Але минуло чотири місяці, і перспективи ініціативи Valve не виглядають райдужними.
По-перше, ПК-ігри навряд чи потребують демократизації і вже є масовими - сьогодні тільки кількість активних користувачів Steam вже перевищує 75 млн осіб, а понад 7 млн одночасно знаходяться онлайн. Крім того, ПК-ігри часто помітно дешевші консольних аналогів.
На додачу поки SteamOS є сильно урізаною версією Linux, без безлічі базових функцій і підтримує лише близько чверті не найпопулярніших ігор каталогу Steam. З часом ситуація може змінитися, але поки ОС за функціональністю поступається навіть Xbox 360. Не варто забувати і про те, що широке коло ПК-розробників потрібно зацікавити у створенні ігор не тільки для Windows і Mac, але і для Linux (або конкретніше - SteamOS).
Однією з найбільших проблем ПК-ігор є вартість ігрової системи і необхідність щодо частих оновлень. Steam Machines могли б змінити стан справ - зрештою, ціни представлених на CES систем починаються з $500. Але, купуючи «парову машину», користувач не отримує жодних гарантій щодо того, як довго система залишатиметься актуальною і чи зможе вона виконувати сучасні ігри. У свою чергу, купуючи консоль, гравець може бути впевнений: всі вийшли за час життєвого циклу ігри будуть працювати на його обладнанні без будь-яких проблем.
Додатковий хаос вносить можливість оновлення Steam-систем. Alienware каже, що оновлення компонентів її приставки буде не таким простим, як на інших платформах, але компанія не забороняє користувачам змінювати компоненти. Інші виробники показали фактично звичайні ПК, оновити які не складе труднощів.
Таким чином, Steam Machines не пішли далеко від персональних комп'ютерів: якщо розробники ігор для консолей поступово оптимізують свої проекти під певну апаратну конфігурацію, то творцям ігор для Steam Machines простіше не витрачати час на оптимізації під найпростішу систему, а просто підвищити мінімальні системні вимоги. Ігри для консолей не можуть демонструвати низьку частоту кадрів, а ігри для Steam Machines будуть просто вимагати нову відеокарту.
За 10,5 років існування Steam платформа зробила справжню революцію в секторі ПК-ігор: вона змогла залучити мільйони користувачів, тисячі ігор від великих видавців і незалежних розробників. Steam була одним з ключових факторів зростання популярності цифрової дистрибуції задовго до появи App Store. Але незважаючи на це далеко не всі ПК-ігри доступні через Steam, а на SteamOS буде ще менше вибору. Valve не проти інтеграції Origin та інших сервісів в SteamOS, але це не означає, що Electronic Arts або інші видавці підтримають ініціативу Valve. Втім, Steam Machines нададуть можливість подвійного завантаження (SteamOS або Windows), але це в деякій мірі руйнує ідею. Поки ж купівля ігрової системи, кількість ігор на якій буде набагато меншою, ніж на ПК, має мало сенсу.
Різноманітність методів управління теж вносить деяку частку сумнівів у широке визнання Steam-систем. Консолі працюють з телевізорами не тільки через розмір екрану останніх, а й через метод введення - геймпад. Valve це розуміє, і тому представила власний контролер Steam. Але якщо консольні контролери повинні використовувати всі гравці, то SteamOS змішує власників Steam Machines з ПК-гравцями. У багатокористувальницьких іграх власники клавіатур і мишок матимуть помітну перевагу над тими, хто грає за допомогою Steam-контролера.
Навіть якщо Valve зі своїми партнерами зможе вирішити більшу частину проблем, власникам Steam-систем все ж доведеться йти на безліч компромісів порівняно з використанням Steam під Windows. В результаті ініціатива SteamOS і Steam Machines виглядає досить дивно: завзяті ПК-гравці зможуть зібрати свою потужну Windows-систему і використовувати Steam Big Picture в вітальнях у разі інтересу до гри на телевізорі, а казуальні гравці навряд чи побажають витрачати $500 або більше на приставку, яка є застарілою на момент запуску і вимагає в подальшому оновлень. Здається, Valve в гонитві за створенням максимально відкритої ігрової платформи для всіх не подумала про кінцевих споживачів.