Японський автомобільний гігант і не думає зменшувати обертів - незважаючи на те, що трапилося в Японії катаклізми, корпорація випустила Prius. Буква «альфа» в назві натякає на те, що автомобіль не проти знову стати першим серед масово вироблених гібридних пропозицій. Toyota планує продавати в Японії 3 тис. машин щомісяця - в Європі і США автомобіль з'явиться трохи пізніше.
Prius - перший гібридний автомобіль компанії, який як основу батареї використовує літій-іонний варіант. Покупцю пропонуються дві моделі, об'єднані однією назвою - перша являє собою семимісний мінівен з трьома рядами сидінь і літій-іонною батареєю, а інша є п'ятимісним варіантом, оснащеним нікель-металгідридним блоком батарей.
П'ятимісний «альфа-гібрид» обійдеться японським покупцям в 2,35 млн ієн (приблизно $29 тис.), а семимісний варіант коштує 3 млн ієн (приблизно $37 тис.). Розміри Prius - 4615 х 1775 х 1575 мм, що на 155, 30 і 85 мм більше від попереднього Prius відповідно. Обидва автомобілі в тесті 10-15 демонструють однаковий, напрочуд низький для таких великих машин показник витрати палива: 31 км/л.
Toyota заявляє, що «Незважаючи на схожий з Prius дизайн, більшість деталей Prius - нові». Корпорації довелося неабияк попрацювати, щоб представити автомобіль, що задовольняє ключовим вимогам різних ринків - у США, наприклад, існує потреба в багажнику не меншого обсягу, ніж 535 л, при наявності двох рядів сидінь. А незважаючи на те, що в Європі випускається досить велика кількість високих мінівенів, Toyota вирішила зробити авто відносно невисоким на догоду збільшеній довжині і зниженій витраті палива.
У семимісному Prius - літій-іонна батарея розташовується в центральному тунелі. Нікель-металгідридна батарея п'ятимісного варіанту звично для Prius розташована під днищем багажника.
Маса двох моделей становить 1450 і 1480 кг відповідно. Така незначна різниця між п'яти- і семимісним варіантами пояснюється тим, що літій-іонна батарея набагато легше нікель-металгідридної - як результат, загальне рівняння не постраждало навіть при додаванні третього ряду сидінь. До слова, на батареях особливості з приставкою «вперше для Toyota» не закінчуються - в Prius корпорація вперше надала покупцям можливість оснастити машину панорамним дахом з полікарбонату, яка на 40% легше скляної. Вартість такої опції становить 105 тис. єн (приблизно $1300). Ще одним «первістком» компанії стала «система контролю вібрації підресорених мас» (sprung mass vibration control system), яка управляє продуктивністю мотора для зменшення кренів при проходженні поворотів. Подробиці про те, як функціонує система, мізерні, проте можна припустити, що це певний різновид контролю тяги (traction control) - вельми популярного «електронного асистента» серед виробників спорткарів.