Про металеві та неметалеві властивості речовини доцільно говорити у зв 'язку з періодичною системою хімічних елементів. Таблиця Менделєєва встановлює залежність хімічних властивостей елементів від заряду їх атомного ядра.
Всі елементи періодичної системи поділяються на метали і неметали. Атоми металу мають маленьку кількість електронів на зовнішньому рівні, які утримуються тяжінням ядра. Позитивний заряд ядра дорівнює кількості електронів на зовнішньому рівні. Зв 'язок електронів з ядром досить слабкий, тому вони легко відокремлюються від ядра. Металеві властивості характеризуються здатністю атома речовини легко віддавати електрони з зовнішнього рівня. У періодичній системі Менделєєва верхній горизонтальний ряд, позначений римськими цифрами, показує кількість вільних електронів на зовнішньому рівні. У періодах з I по III розташовані метали. Зі збільшенням періоду (збільшенням кількості електронів на зовнішньому рівні) металеві властивості слабшають, а неметалеві властивості посилюються. Вертикальні рядки таблиці Менделєєва (групи) показують зміну металевих властивостей залежно від радіусу атома речовини. У групі зверху вниз металеві властивості посилюються, тому що збільшується радіус орбіти руху електронів; від цього зв 'язок електронів з ядром зменшується. Електрон на останньому рівні в цьому випадку дуже легко відокремлюється від ядра, що характеризується як прояв металевих властивостей. Також номер групи вказує на здатність атома речовини приєднувати атоми іншої речовини. Здатність приєднувати атоми називається валентністю. Приєднання атомів кисню називається окисленням. Окислення є проявом металевих властивостей. За номером можна визначити, скільки атомів кисню може приєднати атом металу: чим більше атомів приєднується, тим сильніші металеві властивості. Всі метали мають схожі властивості. У всіх є металевий блиск. Це пояснюється відображенням будь-якого світла електронним газом, який утворюється вільними електронами, що рухаються між атомами в кристалічній решітці. Наявність вільних рухомих електронів дає властивість електропровідності металів.