Кліматом називається режим погоди, який залишається характерним для певної місцевості протягом багатьох років. Формування клімату визначається безліччю різних факторів.
Один з головних кліматоутворюючих факторів - географічне положення місцевості. Від нього залежить кількість одержуваної сонячної енергії. Чим більший кут, під яким падають на Землю сонячні промені, тим тепліше клімат. У найбільш вигідному положенні з цієї точки зору знаходиться екватор, а найменше сонячної енергії отримують полюси Землі. З цієї причини екваторіальний клімат є найтеплішим, а чим ближче до полюсів - тим холодніше.
Інший важливий фактор близькість моря. Вода нагрівається і остигає повільніше, ніж суша, впливаючи і на прилеглі райони суші. Для морського клімату, який має місце в прибережних районах, не характерні великі температурні відмінності між сезонами: зима досить тепла, а літо не буває спекотним і посушливим. У районах, розташованих у глибині материків, панує континентальний клімат: холодна зима, спекотне літо.
Проміжне положення займає клімат помірно-континентальний. Нерівномірність нагріву земної поверхні сонцем породжує відмінності в атмосферному тиску, завдяки якому виникають постійні вітри. Вони теж впливають на клімат.
В екваторіальному поясі знаходиться область високого тиску, а в тропіках - низького. Завдяки цій відмінності виникають пасати - постійні вітри, які спрямовані з тропіків до екватора і відхиляються на захід. Пасати північної півкулі зароджуються над сушею і приносять сухе повітря в Африку - тому і виникла пустеля Сахара. Пасати Південної півкулі зароджуються над Індійським океаном і приносять на східні береги Африки та Австралії численні опади. З полярних областей високого тиску у напрямку до помірних ширіт дують постійні східні вітри, що несуть сухе холодне повітря. Не менший вплив впливають на клімат океанські течії. Наприклад, тепла течія Гольфстрім має пом 'якшувальний вплив не клімат Північної Європи, тому середньорічна температура в Норвегії значно вище, ніж на північноамериканському півострові Лабрадор, розташованому в тих же широтах. Клімат окремих районів, як і Землі в цілому, не залишається незмінним. Це пов 'язано, зокрема, з Сонцем: 4 млрд років тому воно випромінювало набагато менше енергії, ніж зараз. Температура, за якої вода може існувати в рідкому стані, підтримувалася на Землі тільки завдяки парниковому ефекту вуглекислого газу. Сонячна активність періодично змінюється. У 1645-1715 рр. спостерігалося її рекордне зниження, відоме як "мінімум Маундера". Воно викликало загальне похолодання на всій Землі, що спричинило неврожаї і, як наслідок, голод і соціальні потрясіння. На клімат впливають і антропогенні фактори. Йдеться не тільки про сучасні промислові викиди, що створюють парниковий ефект - приклади антропогенних кліматичних змін можна знайти і в минулому. Наприклад, з кінця 14 ст. клімат Європи стає більш холодним. Це був опосередкований результат грандіозної епідемії чуми: населення Європи зменшилося в два рази, в результаті цього знизилася вирубка лісів, вміст кисню в атмосфері підвищився, що і призвело до похолодання.