Північна Америка - материк, розташований у північній частині Західної півкулі. Як і всі сучасні материки, він з 'явився на Землі не відразу, обриси континентів змінювалися багато разів.
Найбільш стародавній континент, що сформувався 3,6 млрд років тому, отримав назву Ваальбара. Після його розпаду ще не раз виникали і знову розпадалися нові суперматерики: Ур, Кенорленд, Нуна, Родінія, Паннотія. Після розпаду Паннотії наприкінці докебрійського періоду виник континент Гондвана, а також кілька міні-континентів - Фенносарматія, Сибір і Лаврентія.
Лаврентії відповідала Північно-Американська давня платформа, яка і стала в майбутньому основою материка Північної Америки.
У період Каледонської складчості (500-400 млн років тому) Лаврентія стикається з іншою стародавньою платформою - Східно-європейською. Так народжується континент Лавруссія. Наприкінці палеозою, в пермському періоді, формується новий суперматерик - Пангея. Як і інші стародавні континенти, Лавруссія входить до складу Пангеї. При формуванні цього суперконтиненту на стиках платформ виникали гірські системи, багато з яких існують і в даний час. У Північній Америці такі стародавні гори належать Апалачі.
Розпад Пангеї припадає на мезозою, точніше - на юрський період (201,3-145 млн років тому). Суперматерик виявився розколотим на два континенти - Гондвану і Лавразію. У складі Лавразії опинилася і стародавня Лавруссія, включаючи Лаврентію - Північно-Американську стародавню платформу. Розташовувалася Лавразія в Північній півкулі і об 'єднувала в собі, поряд з майбутньою Північною Америкою, практично всі території, які знаходяться в цій півкулі в даний час, виняток становив лише півострів Індостан. З цієї причини стародавній континент і отримав таку назву, що представляє собою комбінацію термінів "Євразія" і "Лаврентія". Від південного материка - Гондвани Лавразія була відокремлена океаном Тетіс, що розширюється на сході і звужується на заході. Розпад Лавразії починається в середині мезозойського періоду. Стародавня Лавруссія при цьому не зберігає своїх обрисів: Східно-Європейська платформа входить до складу нового континенту - Євразії, а з Лаврентії, Північно-Американської платформи, формується Північна Америка. Після розпаду Лавразії Північна Америка і Євразія неодноразово з 'єднувалися між собою Беринговим перешийком, що виникав на місці сучасної Берингова протоки. Ці зміни були пов 'язані з коливаннями рівня Світового океану: коли рівень океану опускався, над поверхнею моря виявлялася досить велика ділянка континентального шельфу, ширина якого досягала 2000 км. Існування Берингова перешийка дозволяло стародавнім людям перебиратися з Азії в Північну Америку, так виникло корінне населення цього континенту - індіанці. Останній раз Берінгов перешийок зник 10-11 тисяч років тому, і це стало "завершальним штрихом" до формування сучасних обрисів Північної Америки.