Найближчим астрономічним об 'єктом до Землі є Місяць. Це природний супутник, що сформувався в результаті зіткнення Землі і гіпотетичної планети "Тея" близько 4,5 млрд років тому.
Орбіта Місяця в давнину
Після зіткнення, уламки Теї були викинуті на орбіту Землі. Потім під впливом гравітації вони створили небесне тіло - Місяць. Орбіта Місяця в той час була набагато ближче, ніж сьогодні і перебувала на відстані 15-20 тис. км. На небосвіді видимий її розмір тоді був у 20 разів більшим. З часу зіткнення, відстань Місяця від Землі збільшувалася і на сьогодні вона становить в середньому 380 тис. кілометрів
Ще в античності люди намагалися обчислювати відстань до видимих небесних тел. Так давньогрецький вчений і філософ Аристарх Самоський, визначив відстань до Місяця в 18 разів ближче Сонця. Насправді, ця відстань менша в 400 разів.
Більш точними були результати обчислень у Гіппарха, згідно з якими, відстань до місяця дорівнювала 30-ти земним діаметрам. Його розрахунки ґрунтувалися на обчисленнях окружності Землі Ератосфена. За сьогоднішніми мірками це становило 40 000 км, що визначало діаметр Землі в 12800 км. Це відповідає дійсним сучасним параметрам.
Сучасні дані про орбіту Місяця
Сьогодні наука має досить точні методи визначення відстаней до космічних об 'єктів. Під час перебування астронавтів на Місяці, вони встановили на її поверхні лазерний відбивач, за яким вчені з високою точністю зараз визначають розміри орбіти і відстань до Землі. Форма орбіти Місяця трохи витягнута в овал. Найближча точка до Землі (перигей) знаходиться на відстані 363 тис. км, найдальша (апогей) - 405 тис. км. Орбіта має також значний ексцентриситет 0,055. Через це її видимі розміри на небі бувають досить різні. Також площина орбіти Місяця на 5 ° нахилена до площини орбіти Землі. По орбіті Місяць рухається зі швидкістю 1 км/с і огинає Землю за 29 днів. Місце розташування її на небі щоночі зміщується вправо, дивлячись з боку північної півкулі, а для спостерігачів південної півкулі - вліво. Для них видимий диск Місяця виглядає в перевернутому вигляді. Місяць ближче Сонця в 400 разів і настільки ж менше його в діаметрі, тому на Землі спостерігаються сонячні затемнення в точності збігаються з розмірами дисків світила і супутника. А через еліптичну орбіту Місяць в дальній точці менше в діаметрі і завдяки цьому видно кільцеобразні затемнення. Місяць поступово продовжує віддалятися від Землі на 4 см у століття, тому в далекому майбутньому таких затемнень, як зараз, людям спостерігати вже не доведеться.