Земля існує близько 4,5 млрд років. Протягом цього часу формувалися материки, відбувалися масштабні процеси в надрах планети. До теперішнього часу формування геологічної основи Землі далеко від свого завершення. Зміни можливі також у кліматичних умовах і в процесах водного обміну.
Що очікує планету в майбутньому
Майбутнє Землі значною мірою пов 'язане з процесами, що відбуваються всередині Сонця. Деякі вчені вважають, що ця розпечена вогняна куля протягом декількох мільярдів років буде остигати, що позначиться на найближчих до Сонця планетах. Зрештою земні надра охолонуть так, що рух материкових поверхонь припиниться. Процеси гороосвіти, землетрусу та виверження вулканів також припиняться.
Зміни зовнішнього рельєфу планети відбуватимуться в основному за рахунок вивітрювання, яке з часом згладить всі нерівності земної кори. Елементи ландшафту, що залишилися після цього, повільно сховаються під водною гладдю. Вирівнювання поверхні призведе до докорінної зміни вигляду планети, настільки звичного для сучасного людства.
Складно з точністю передбачити, якою буде середньорічна температура на планеті. Якщо в міру остигання Сонця вона знизиться, то поверхня Землі повільно буде покриватися крижаною кіркою, океани стануть замерзати. Але протягом деякого часу світність Сонця може підвищитися, що неминуче призведе до випаровування води і оголення земної поверхні.
Перспективи життя на Землі
Будуючи прогнози розвитку Землі, дослідники все частіше звертають свої погляди до центрального світила Сонячної системи. Вчені виявили, що в ядрі Сонця поступово накопичується відпрацьований гелій. Продовження цього процесу приблизно через 1 млрд років призведе до збільшення світності зірки приблизно на 10%. Слідом за цим повинна розширитися зона, в якій можливе проживання живих істот. Сприятливі для життя умови перемістяться далеко за межі орбіти Землі. Коли температура поблизу поверхні планети збільшиться, стане можливою посилена циркуляція в атмосфері вуглекислого газу. Його кількість зменшиться, що цілком може призвести до зникнення рослинності. Через кілька мільйонів років це викличе зниження вмісту в земній атмосфері кисню, настільки необхідного для існування живих організмів. Через 3 млрд років яскравість центрального світила може збільшитися майже в півтора рази. Найімовірніше, до того часу кліматичні умови на Землі будуть порівнянні з тими, що існують зараз на Венері. Навіть оптимістично налаштовані вчені сумніваються, що при цьому можливе існування біологічного життя. Людству, якщо воно до того часу збережеться, напевно доведеться шукати для себе інше середовище проживання, перебираючись до зовнішньої частини Сонячної системи або зовсім покинувши околиці Сонця в пошуках кращих місць.