Схоже, що "все нове
- це добре забуте старе ", є вельми актуальною приказкою для розробок Міністерства оборони США. Вагомим контраргументом американської армії для захисту від БПЛА, крилатих ракет, а також для ефективного спостереження за позиціями з далекої відстані можуть стати сучасні модифікації дирижаблів.
Так, встановлені радари великої потужності дозволять не тільки мати 360-градусний огляд навколо, але і виявити об'єкт з розмірами людини на відстані близько 550 км. І якщо ця ідея здається фантастичною, то військовий підрозділ на базі в Меріленді вже отримав у своє розпорядження один дирижабль, а інше придбане Міністерством оборони США повітряне судно поки що тримається в резерві на випадок надзвичайних ситуацій.
Найближчим часом почнеться активна фаза тестування над базою в Меріленді двох дирижаблів, які можна в найкоротші терміни розгорнути і привести в бойову готовність. Аеростат - а саме так було б коректніше називати дане повітряне судно - отримав у своє розпорядження інноваційну технологію Joint Land Attack Cruise Missile Defense (JLENSE), що представляє собою дві системи виявлення, що безперервно обмінюються між собою даними. Перший радар і є тим самим круговим засобом виявлення на відстані понад 500 км, який фіксує появу мети. А далі за роботу приймається другий локатор, що відповідає за контроль пересування і поточне місце позиціонування виявленого об'єкта.
Крім того, загальна мобільність систем, яка розроблялася протягом декількох років, дозволить мати власне ППО в будь-якій з «гарячих» точок планети, де беруть участь американські солдати. Нічого не заважає здійснити швидку доставку дирижабля з усім необхідним обладнанням і встановити його поблизу місця ведення бойових дій для отримання оперативних даних. На додаток до всього автори проекту стверджують, що експлуатація їхніх аеростатів буде в кілька разів дешевше і простіше, ніж використання для аналогічних цілей БПЛА.
Військові дирижаблі - це дві величезні кулі, наповнені гелієм, до яких кріпиться радіолокаційне обладнання, сполучене кабелем з розташованою під судном станцією наземного базування. Це підключення є обов'язковим, оскільки станція виконує, перш за все, роль джерела живлення для радарів.
Аеростати здатні перебувати в повітряному просторі на висоті до 4 км, а їх автономність перебування там досягає 30 днів з урахуванням цілодобового безперервного бойового чергування. Такі характеристики є незаперечною перевагою при розгортанні дирижабля як засобу визначення точних координат для знищення ворожих «безпілотників», що низьколетять пілотованих апаратів, а також надводних і наземних одиниць військової техніки, на кшталт човнів, невеликих бойових кораблів, танків, бронемашин, мобільних пускових установок тощо.
Але основним завданням армійських дирижаблів стане отримання розвідувальних даних і спостереження за пересуванням сил противника, коригування артилерійського вогню. Саме потреба «бачити абсолютно все», що відбувається навіть за радіусом технічних можливостей літаків розвідки.
На сьогодні аеростати з встановленими на них технологічними відеокамерами вже використовуються на постійній основі військовими силами Штатів в Афганістані та Іраку для захисту власних баз, щоб вчасно виявити наближення до бази мети.