Причини подібних обожнювань і встановлення культу (часто офіційного, заснованого за імператорським наказом) нерідко були досить випадкові. З життєпису Лю Бея, полководця 3 в. н. е., засновника царства Шу, відомо, що в юності він плів цинівки і солом'яні туфлі і продавав їх, цього було достатньо для обожнювання його в якості бога плетенищів. Сподвижник Лю Бея Гуань Юй, відомий своєю вірністю і безстрашністю, був обожнюваний як бог - варта монастирів, потім могутнього покровителя демонів, а приблизно з 16 ст. - бога війни (Гуаньді), всі ці іпостасі пов'язані з його військовими заслугами. У пізніший час реальний герой 3 ст. перетворився на універсального міфологічного благодійника і заступника.
У ряді випадків обожнювані історичні діячі замінювали (і витісняли) героїв стародавньої міфології, які виконували ті ж функції. Так, обожнювані в 12-14 ст. полководці 7 в. Цинь Шубао і Ху Цзінде стали божествами дверей (меньшень), замінили давньокитайських богів дверей Шеньту і Юйлея. Не виключено, що культ меншеней до кінця 1-го тис. був зовсім забутий і з обожнюванням реальних воєначальників відроджений знову (ніяких відомостей про це не збереглося).
У деяких випадках у пізній народній міфології явно актуалізувалися давні легендарні персонажі. До кінця 1-го тис. в Китаї відбувається все більше зближення різних міфологічних систем і створюється т. зв. релігійний синкретизм і відповідна синкретична міфологія, що об'єднала в єдину систему персонажів даоської, буддійської і народної міфології, а також героїв конфуціанського культу.
Процес об'єднання різнорідного міфологічного матеріалу найбільш активно йшов у селі, де в маленькому сільському храмі поруч могли стояти статуї Конфуція, Будди і Лаоцзи. У містах і великих релігійних центрах цей процес не був завершений, в даоському храмі на горі Хуашань крім даоських святих шанувалася, мабуть, одна Гуаньїнь, в буддійські храми даоські або народні міфологічні персонажі майже не проникали. Однак у народній свідомості процес синкретизації привів у середні століття до появи зведеного пантеону божеств на чолі з Юйді, образ якого склався приблизно в 8-10 ст. Юйді певною мірою замінив верховне божество даосів Хуанді і зайняв місце, що належало в найдавнішій міфологічній системі Шанді.
Серед незліченної безлічі міфологічних персонажів синкретичного пантеону виділяється ряд стійких груп: небесні божества Юйді і його свита, божества природи і стихій (бог грому Лейгун, богиня блискавки Дяньму, божества вітру, вод, включаючи і драконів всіх родів і рангів, наприклад лунванів - царів драконів і більшість парфумів зірок тощо), місцевості та міст (Туді, Ченхуан тощо), будинку та громадських будівель (боги дверей - меньшень, вогнища - Цзаован, ліжка - Чуангун і Чуанму, відхожого місця - Цзигу, стражі храмів - целаньшень, покровителі ремесел, окремих професійних груп, торгівлі, а також домашньої худоби), медицини (часто об'єднувані одним терміном Яован, «цар ліків», а також богині, що захищають від хвороб, наприклад віспи - Доушень, парфуми, що рятують від заразних хвороб, - вень-шень тощо), боги-чадоподатели (Чжансянь, приносящий сыновей, целый сонм богинь-няннян, дарующих детей, к которым, в народном представлении, примыкает и бодхисатва Гуаньинь), боги щастя, довголіття, багатства, духи - служителі преисподней, безліч привидів, тіней, бісів, об'єднаних терміном гуй, та інші представники т. зв. нижчої міфології.
З синкретичного пантеону слід особливо виділити найбільш популярні в старому Китаї групи персонажів. Це боги-покровителі, особливо Гуаньді, боги-чадодавці, особливо Гуаньїнь, боги багатства і довголіття, з домашніх богів - стражі дверей і бог вогнища, що спостерігає за всім, що відбувається в будинку. Персонажі китайської міфології, особливо пізньої, часто виступаючи як реальні герої, мають і присвячені їм свята (дні народження тощо), що відзначаються за прийнятим у Китаї місячним календарем, в якому тривалість місяців пов'язується зі зміною фаз місяця. Китайська міфологія справляла помітний вплив на художню культуру країни. Однак через розвиток конфуціанського світогляду і відсутність епосу і драми в Стародавньому Китаї міфологія мало відображена в словесному мистецтві. Крім творчості поета Цюй Юаня, образи давньокитайської міфології розроблялися лише в окремих невеликих поемах, наприклад у «Феї річки Ло» Цао Чжі (3 в.).
В оповідній прозі, що народжується на початку середньовіччя (з 3 в. н. е.) і розвивається у вигляді коротких повістей і оповідань типу билин (про зустріч людини з духами), представлені образи в основному даоської і нижчої народної міфології. У сказі - бяньвень, що розвинувся в 8-10 ст., розробляються в основному сюжети буддійського змісту, викладаються для народу житія будд і бодхісатів. Музична драма, що зародилася в 12- 13 ст., дає цікаві, хоча й нечисленні зразки творів на міфологічні сюжети як даоського (наприклад, про вісім безсмертних), так і буддійського спрямування.
Книжкові епопеї, які виросли на основі усного сказу, в окремих випадках також використовували міфологічні теми і образи («Подорож на Захід» У Ченьеня, «Піднесення в ранг парфумів» Сюй Чжунліня, «Сказання про початок світу» Чжоу Ю - всі 16 ст.). У всіх цих пізніх епопеях відчувається помітний вплив народної синкретичної міфології. Навіть у «Сказанні про початок світу» поряд з образами давньої міфології, трансформованими авторською свідомістю і зображеними за допомогою художніх засобів, запозичених з історичних епопей і романів, згадуються і деякі буддійські божества, що діють нарівні з китайськими деміургами Паньгу і Нюйва.
У літературній новелі (з 7 ст.) і народній повісті (з 12 ст.) епізодично використовуються лише окремі образи нижчої міфології. Приклад такого роду - новелістична творчість Пу Сунліна (17 ст.). У новітній китайській літературі прикладом вдалого використання міфологічних сюжетів можуть служити «Старі історії в новому викладі» Лу Синя, в яких він частково з сатиричними і полемічними цілями переклав історію стрілка І і його дружини Чан Е, оповідь про втихомирювача потопу Юе та ін. В образотворчому і прикладному мистецтві (починаючи з давньої кераміки і ритуальної бронзи) вельми активно розроблялися міфологічні теми (практично тільки зооморфні або іноді зооантропоморфні фігури).
Міфологічні сюжети присутні в основному в рельєфах і настінному живописі епохи Хань (3 ст. до н. е. - 3 в. н. е.), що прикрашали головним чином могильні споруди. До числа найбільш популярних тоді сюжетів належать зображення зооантропоморфних першопредків Фусі і Нюйва, Сі Ванму, стрілка І, що цілиться в сонці, і т. п. З поширенням буддизму і будівництва буддійських і в наслідування ним і даоських храмів з'являються скульптурні зображення буддійських і даоських персонажів, а також Ті ж персонажі з'являються і в творах середньовічних китайських художників (Ван Вей, У Даоцзи, Ма Лінь та ін.), а також в розписах палацових комплексів, з розвитком ксилографії (з 7-8 ст.) і в гравюрі (ілюстрації до творів буддійського і даоського канонів, окремі друковані листки типу паперових іконок, гравюри - ілюстрації до «Книги гір і морів», до міфологічних епопеїв тощо).
У період пізнього середньовіччя (приблизно з 15-16 ст.) міфологічні персонажі синкретичного народного пантеону стають постійними на народних лубках, що замінювали китайцям ікони. Лубки такого змісту друкувалися до кінця 40-х рр. в Китаї, а в Південно-Східній Азії (Гонконг, Сінгапур тощо) поширені й донині. Своєрідність відображення міфології в китайській культурі проявляється в тому, що одні і ті ж міфологічні сюжети і уявлення починаючи з часів давнини дещо по-різному втілювалися в образах словесного і образотворчого мистецтв. В одних випадках образотворчі пам'ятники зберігали більш архаїчні риси, ніж літературні, в інших випадках, навпаки, герої-першопредки в пам'ятниках словесної творчості виглядали більш архаїчними, ніж у творах образотворчого мистецтва того ж періоду.