Мільйони років тому Земля належала стародавнім сповінням - динозаврам. Вони царювали протягом тривалого періоду і раптово зникли за короткий за історичними мірками термін. Якими були ці тварини? Чому вимерли динозаври?
Велетні далекого минулого Землі
Назва "динозавр" перекладається як "страшний ящір". Честь дати ім 'я знайденим останкам величезних доісторичних тварин належить англійському палеонтологу Річарду Оуену.
Стародавні виконини існували мільйони років тому і населяли всю Землю, включаючи і територію сучасної Антарктиди. У ті далекі часи вона була частиною єдиного материка поряд з Індією, Африкою та Австралією і володіла теплим кліматом. Тут була знайдена цінна знахідка - останки ящера, який жив мільйони років тому. Чому вимерли динозаври, які настільки густо заселяли в давнину планету? Яка сила могла погубити всіх велетнів без залишку? Це одна із загадок нашого часу.
Початок вивчення динозаврів
Кістки цих тварин знаходили ще в період античного світу. Тоді вважали, що це останки великих героїв Троянської війни, що залишилися на полі битви. У середньовічній Європі був інший погляд - кістки динозаврів тут брали за скелети велетнів (про них згадує Біблія), які загинули під час Всесвітнього потопу. Що стосується східних країн, то вони кмітливо своїм міфологічним уявленням вірили, що це кістки легендарних драконів.
Так тривало до середини XIX століття, до тих пір, поки вчені не зробили спробу класифікувати знайдені виконинські останки. І зробили це першими вчені двох європейських країн.
Внесок Великобританії і Франції у вивчення динозаврів
Англійські вчені першими взялися за важку працю за описом і класифікацією виконинів доісторичного світу. Ще в XVII столітті професором Оксфорда Плоттом вперше була описана кістка мегалозавра, яку тоді прийняли за останки загиблого під час Всесвітнього потопу виконину. На початку XIX століття великий внесок у вивчення динозаврів зробив видатний французький зоолог Жорж Леопольд Кювьє. Він першим класифікував викопні останки як літаючу рептилію і дав назву птеродактилю. Після нього англійськими вченими були описані плезіозавр, мезозавр і іхтіозавр.
Планомірне дослідження та опис знайдених на той час кісток доісторичних тварин почалося в 1824 році в Англії. Тоді були описані і отримали назву мегалозавр, ігуанодон, гілеозавр. У 1842 році Оуен помітив їх схожості і відмінності від сучасних рептилій і виділив в окремий підряд, давши їм загальну назву - динозаври.
Зараз ми вже досить багато знаємо про виконання давнини, але поки залишається без відповіді одне з важливих питань: "Чому вимерли динозаври?"
Час існування жахливих ящерів - епоха мезозою
На сьогодні останки найдавніших динозаврів налічують приблизно 230 мільйонів років. Одним з найбільш ранніх ящерів є ставрикозавр.
На думку вчених, з 'явилися динозаври в пізньому тріасі, царювали на Землі в юрський період і раптово зникли в кінці крейдяного. Це сталося 65 мільйонів років тому. Ера динозаврів - це мезозою. Він характеризується як дуже цікавий час, в якому відбулися багато важливих подій. Насамперед - це період динозаврів, які царювали тоді на планеті. Але саме в мезозі з 'явилися сучасні квіткові рослини, птахи і ссавці - ті, що оточують нас зараз. Крім того, це час величезних змін у вигляді планети. Спочатку, в тріасовому періоді, відбувається розкол гігантського материка Пангеї на Лавразію і Гондвану. Потім останній, у свою чергу, розколовся на сучасні Африку, Південну Америку, півострів Індостан, Австралію і Антарктиду.
Наприкінці крейдяного періоду відбувається ще одна важлива подія - зникнення гігантських господарів планети. Чому вимерли динозаври? Це питання відтоді так і не отримало остаточної відповіді.
Ера динозаврів - мезозою - характеризується теплим і м 'яким кліматом. У той час не було таких перепадів температури, як зараз. Клімат на всій планеті був приблизно однаковим. Тваринний світ відрізнявся різноманітністю.
Були широко поширені плазуни, з 'явилися перші ссавці. Розквіт тваринного світу планети припадає на юрський і крейдяний періоди. Юрські динозаври найбільш відомі сучасній людині. У цей час з 'являються величезні рептилії, представлені великою різноманітністю видів: літаючі, морські, наземні, травоїдні і хижаки.
Види динозаврів - від малої до великої
Знамениті плазуни давнини ведуть свій родовід від архозаврів. Вони з 'явилися в кінці тріасового періоду і швидко вибилися в лідируючу форму життя. Зараз вони представлені сучасними крокодилами. Потім, через мільйони років після Пермського масового вимирання видів, від них відокремилися динозаври. Існують кілька гіпотез про те, де саме вперше з 'явилися жахливі ящери. Згідно з однією з них це сталося на території Південної Америки.
У найвідоміший період динозаврів - юрський - ці рептилії набули гігантських розмірів. Вчені налічують величезну кількість видів виконинів доісторичного світу - більше тисячі. Вони, в свою чергу, об 'єднані в 500 пологів і діляться на дві групи: ящіротазові та птахотазові. Крім того, їх можна розділити на травоїдних (зауроподів) і хижаків (тероподів), а також наземних, напівназемних, водних і літаючих.
Найбільші
Найбільший інтерес у сучасної людини викликають величезні динозаври. Сьогодні важко уявити, що колись по Землі бродили гіганти висотою до 20 метрів і довжиною до 40. Найбільший динозавр з травоїдних - сейсмозавр. Його довжина сягала 40 метрів, а вага наближалася до 140 тонн. Амфіцелія - ще один гігант з травоїдних. Можливо, що його довжина становила до 60 метрів. Довести це зараз неможливо, оскільки єдиний хребець цієї рептилії був втрачений.
Динозаври-хижаки теж відрізнялися величезними розмірами. Довгий час найбільшим і небезпечним з них вважали тираннозавра рекса. Згідно з останніми дослідженнями лаври гіганта серед хижаків мезозойської ери перейшли до спінозавра. Зріст близько 18 метрів, величезні довгі щелепи, як у крокодила, і вага в 14 тонн - такий його вигляд. Втім, інші динозаври-хижаки мало чим поступалися спінозавру і тираннозавру.
Маленькі і небезпечні
Серед давніх плазунів були і особини скромних розмірів. Компсогнат - найменший з хижих динозаврів. Важив він трохи більше двох кілограм, а середня довжина особини становила 100 сантиметрів. Озброєний гострими зубами і трьома довгими кігтями на передніх лапах він становив серйозну небезпеку для дрібних тварин.
Гетєродонтозавр - ще один представник невеликих динозаврів. Вчені умовно відносять його до травоїдних, але наявність ікла наводить на думку, що він був швидше всеїдним.
Як видно з вищесказаного, види динозаврів відрізнялися великою різноманітністю.
Загадка зникнення динозаврів
Таємниця загибелі динозаврів цікавить вже друге століття не тільки вчених. На сьогодні вдалося встановити приблизний час їх вимирання, але про його причини можна тільки здогадуватися. Гіпотез події величезна кількість. Є серед них такі, з якими згідно більшість дослідників світу динозаврів, але існує і багато абсолютно фантастичних припущень.
Насамперед потрібно сказати, що подібні масові вимирання видів вже траплялася в історії нашої планети. Вчені налічують п 'ять таких подій, коли зникало до 96% всього живого на Землі.
Приблизно 65-66 мільйонів років тому, в кінці крейдяного періоду, знову відбувається безпрецедентне вимирання життя. Найвідомішим воно є з тієї причини, що динозаври, які царювали на суші і в морі, зникли повністю. З якоїсь причини вони не змогли пристосуватися до змін умов. Що ж так сильно змінилося і в чому причина змін, що відбулися? Чому вимерли стародавні рептилії, але вижили і стали царювати на планеті ссавці, які вже існували в епоху динозаврів?
Можливими причинами великого зникнення вважають:
- падіння величезного метеорита або астероїда;
- епідемію;
- зіткнення з кометою;
- посилення вулканічної активності, яке призвело до викиду попелу і зміни освітленості Землі (падіння температури);
- різка зміна магнітного поля планети;
- гамма-сплеск;
- винищення яєць і потомства ящерів широко поширилися хижими ссавцями;
- експеримент, поставлений над тваринним і рослинним світом Землі інопланетною цивілізацією.
Це лише мала частина версій загибелі динозаврів. Всі вони мають багато недоліків, а у більшості немає фактичних доказів. Жодна з цих теорій не може пояснити весь комплекс подій, що відбулися.
Вітчизняними вченими була висунута біосферна версія загибелі динозаврів, яка переконливо доводить, як це могло статися. На їхню думку, сталося це з вини двох подій: зміни клімату і появи квіткових рослин. Новий вид рослинності витіснив усі старі форми.
З 'явилися нові комахи, що харчуються квітковими рослинами, які призвели до зникнення попередніх видів. З 'явився дерн, який перешкоджав ерозії ґрунту і вимиванню поживних речовин у моря і океани. Вони в результаті збідніли, через що загинула велика частина водоростей. Це призвело до вимирання морських мешканців. Далі по харчовому ланцюжку почали вимирати і літаючі ящери, тісно пов 'язані з водоймами. На суші конкурентами динозаврів були дрібні хижі ссавці, які знищують потомство гігантів. Похолодання і постійна боротьба за виживання ще більше погіршили важке становище динозаврів. У таких умовах вони втратили еволюційну перевагу. Старі види ще якийсь час продовжували існувати, але нові вже не з 'являлися.
Головним недоліком біосферної версії є той факт, що про справжню фізіологію динозаврів практично нічого не відомо.
Де можна побачити динозаврів?
Незважаючи на те що жахливі ящери зникли мільйони років тому, побачити їх можна і зараз. Для цього потрібно відвідати музей динозаврів.
Є палеонтологічні установи, в яких зберігаються кістки стародавніх ящерів. А в Австралії відкрито спеціальний музей динозаврів. У ньому можна побачити не тільки колекцію скам 'янілостей, а й помилуватися скульптурами ящерів у саду.