Imagination сконцентрується на розробці GPU, продавши MIPS і Ensigma "

Imagination Technologies Group (IMG, ImgTec) повідомила про плани істотно змінити свій бізнес, продавши процесорний підрозділ MIPS Technologies, а також підрозділ Ensigma, який розробляє спеціалізовані процесорні ядра і DSP. Офіційно оголошено, що дане рішення дозволить компанії сконцентрувати ресурси і поліпшити фінансове становище. Однак багато в чому мова йде про виживання підприємства, оскільки компанія фактично йде з двох великих ринків з високим потенціалом, а також втрачає можливість створювати високоінтегровані платформи для різних пристроїв.

PowerVR MIPS Ensigma IMGWorks Корпоративні Всього Виплати від Apple Дохід £87,864 £30,125 £3,523 - £1,549 £40 £120,003 £60,664 Операційний прибуток/витрати £54,735 £1,158 - £7,700 - £22,678 - £87,007 - £61,492 Чистий прибуток £54,735 £1,158 - £7,700 - £22,678 - £84,729 - £59,214

Залишивши осторонь питання навіщо Apple знадобилося відмовлятися від графічних технологій ImgTec (враховуючи, що компанія завжди допрацьовувала свої GPU самостійно) і розробляти свої власні GPU, цікаво проаналізувати можливі наслідки від рішення Apple для Imagination.

Трохи історії

Історія Imagination Technologies почалася в 1985 році, коли з'явилася компанія VideoLogic, що спеціалізувалася на створенні рішень для прискорення обробки відео і аудіо для споживчої електроніки.

До середини 90-х років минулого століття VideoLogic стала виробником високоінтегрованих графічних адаптерів, які несли на борту відразу кілька мікросхем, відповідальних за обробку 2D і 3D-графіки, а також звуку. Безпосередньо VideoLogic займалася створенням PowerVR, прискорювачів для тривимірної графіки на базі тайлової архітектури (яка принципово відрізнялася від 3D-чіпів того часу розробки 3dfx, ATI, NVIDIA, S3 Graphics та інших), в той час як для 2D і звук. Тайлова архітектура з низкою фірмових технологій дозволяла процесору ефективно «відкидати» невидимі полігони і не витрачати на їх рендеринг якісь ресурси, що знижувало навантаження як на сам GPU, так і на його підсистему пам'яті.

Консолідація на ринку графічних карт і графічних процесорів кінця 1990-х років минулого століття змусила VideoLogic відмовитися від виробництва перших, сконцентруватися на ліцензуванні своїх ядер PowerVR стороннім компаніям і змінити ім'я на Imagination Technologies в 1999 році. Одним з перших ліцензіатів ImgTec на початку 2000-х стала компанія STMicroelectronics, що випустила два графічні процесори на базі PowerVR третього покоління (Kyro, Kyro II). Однак внаслідок триваючої консолідації ринку GPU, STM пішла з ринку графічних процесорів для ПК, а ImgTec переорієнтувалася на створення інтегрованих рішень для мобільних пристроїв (втім, це не означає, що PowerVR не може бути використана для дискретних GPU, просто немає бажаючих конкурувати

Графічні процесори PowerVR згодом були ліцензовані розробниками SoC для мобільних телефонів та інших пристроїв, включаючи такі компанії, як Apple, Intel, Samsung, NXP, Freescale і поруч інших. Це зробило Imagination вкрай впливовим гравцем на ринку напівпровідників (до 2012 року був проданий 1 млрд SoC з технологіями компаніями), що зумовило ряд подальших стратегічних кроків як з боку самої компанії, так і її партнерів.

Покупки

Розуміючи, що майбутнє за високоінтегрованими системами на кристалі (system-on-chips, SoCs), на початку 2000 року ImgTec придбала компанію Ensigma, фахівця в галузі обробки цифрових сигналів (digital signal processing, DSP). У міру того, як рішення PowerVR ставали все більш популярними, покупки Imagination Technologies ставали все більш значущими, перлиною яких стала MIPS Technologies (розробник відповідних процесорних архітектур), придбаний за $100 млн в 2012 році.

Купівля MIPS та інших компаній дозволила ImgTec не тільки вийти на ринок рішень для комунікацій (роутери, модеми та інші пристрої), але і створювати вертикально інтегровані платформи, де CPU, GPU і системи введення/виведення ліцензуються тільки у Imagination. Більш того, один з підрозділів Imagination (IMGWorks) навіть пропонує створення SoC під ключ.

Зміна курсу

Втрата найбільшого клієнта, що приносить половину доходу всій компанії, прямим чином позначиться на можливостях ImgTec інвестувати в науково-дослідні та дослідно-конструкторські роботи (НДДКР; research and development, R&D). Наприклад, отримавши в 2016 фінансовому році ст.1120 млн у вигляді доходу, Imagination витратила ст.178,308 млн на R&D (тобто 65% доходу). При цьому ^ 29,730 млн були інвестовані в графіку PowerVR, а ст.121,532 млн - в процесори MIPS. Якщо доходи ImgTec скоротяться вдвічі, бюджет R&D впаде до ст.139 млн, що автоматично поставить перед компанією питання про пріоритети в області інвестицій.

Як видно з таблиці, графічний бізнес PowerVR приносить Imagination левову частку прибутку, рентабельність ліцензування MIPS вкрай низька, бізнес Ensigma - збитковий, а бізнес IMGWorks - вкрай збитковий. Судячи з усього, в умовах прийдешнього зниження доходів керівництво ImgTec прийме найбільш логічне рішення: позбавиться від низькорентабельного і збиткового активів (нехай і перспективних), але збереже те, що незмінно приносить прибуток.

Таким чином, втрата Apple означатиме для Imagination необхідність відмовитися від можливості ліцензувати весь спектр технологій для SoC і сфокусуватися на GPU, повернувшись до свого становища на ринку до 2012 року. Враховуючи той факт, що в сучасному світі GPU використовуються далеко не тільки для обробки графічних даних, а значущість подібних процесорів зростає, у Imagination зберігаються відмінні перспективи для зростання. Зрозуміло, маючи власні процесорні ядра загального призначення MIPS, а також спеціалізовані прискорювачі і різні DSP Ensigma, ImgTec отримала б широкі можливості в епоху 5G, але в даному випадку мова стоїть саме про виживання.

Найголовнішим питанням найближчих декількох місяців стане те, кому дістанеться MIPS Technologies і за якою ціною. З одного боку, процесори на базі архітектури MIPS використовуються різними популярними пристроями, з іншого - конкуренція з боку ARM Holdings стає все більш запеклою, а прибутковість даного бізнесу відносно невелика. При цьому цінність і привабливість самої Imagination Technologies як творця високоінтегрованих платформ може бути куди вище, ніж сума цінностей складових частин.