У тестовий етап програми комерційної експлуатації приватних космічних кораблів (Commercial Orbital Transportation Services, COTS), яка реалізується Національним аерокосмічним агентством США спільно з компаніями SpaceX, Orbital Sciences Corporation, Boeing, Virgin Відкладений на невизначений термін політ корабля SpaceX Dragon до Міжнародної космічної станції через аварію вантажного корабля «Прогрес M-12M» відбудеться на початку майбутнього року. Офіційні особи NASA повідомляють, що перший в історії запуск приватного космічного корабля до МКС призначено на 7 лютого 2012 року.
Безпосередньо в саму програму першого польоту також внесено зміни. Якщо спочатку планувалося, що в перший раз «Дракон» лише наблизиться до МКС і космонавти з її борту спробують встановити контроль над апаратом і отримати з нього телеметрію, а стикування відбудеться тільки під час другого польоту, то зараз прийнято рішення об'єднати два етапи в один і пристикувати корабель відразу. На борту «Дракона» на МКС планується доставити ряд вантажів для екіпажу, а також деяке наукове обладнання.
Відповідно до програми польоту, після запуску Dragon проведе низку тестових процедур для перевірки функціонування бортових систем. Потім наблизиться до МКС, пролетівши від неї на відстані близько 3 км з метою перевірки датчиків та інших систем, які будуть використовуватися при зближенні і стикуванні. Також буде перевірена справність системи аварійного скасування зближення і стикування.
Потім корабель підійде до МКС впритул, де буде захоплений маніпулятором і пристикований до модуля Harmony. Після закінчення місії космонавти відстикують «Дракона» і відправлять у зворотний шлях, який завершиться приводненням у Тихому океані біля берегів Каліфорнії. Якщо на якомусь етапі від стикування доведеться відмовитися, то це завдання буде виконано під час наступного, запланованого раніше польоту.
"Компанія SpaceX досягла неймовірних успіхів у підготовці польоту" Дракона "до космічної станції протягом останніх декількох місяців. Ми з нетерпінням чекаємо старту цієї місії, яка відкриє нову еру в комерційній доставці вантажів у міжнародній орбітальній лабораторії ", - заявив заступник адміністратора NASA з космічних операцій Вільям Герстенмайер (William Gerstenmaier).