Основні моменти
У посушливій місцевості випадає мало опадів. Майже скрізь зневажена Юдейська пустеля нагадує марсіанські пейзажі і постає погляду мандрівників різними відтінками сірого, коричневого, жовтого і бежевого кольорів. Біля її північно-західних кордонів несе свої води річка Йордан. У деяких місцях вона розцвічує кам'янисті схили плямами яскравої зелені. Природа цих місць дуже сувора, але, на думку вчених Єврейського університету в Єрусалимі, під Юдейською пустелею знаходиться величезне підземне водосховище. Водоносний горизонт починається від Юдейських гір і йде в бік Мертвого моря. Фахівці вважають, що через підземне водосховище проходить близько 100 млн м повіту води на рік.
Подорожі Юдейською пустелею популярні у туристів і паломників. Сюди їдуть заради монастирів, найдавнішої у світі синагоги та інших історичних пам'яток, які представляють живу історію Ізраїлю за 2000 років. В Юдейську пустелю приїжджають, щоб покататися на позашляховиках, квадроциклах і велосипедах. Багатьом туристам цікаво побачити незвичайний тваринний і рослинний світ, який зберігається на заповідних територіях біля Мертвого моря. Найкращим часом для відвідування Юдейської пустелі вважають сухий сезон - з травня по вересень.
Історія Юдейської пустелі
В юдаїзмі та християнстві пустеля біля Мертвого моря пов "язана з багатьма біблійними подіями. Ці землі були даровані як один з 12 колін Ізраїлевих - роду Ієхуди і за це отримали назву Юдейських. Одним з перших відлюдників, який знайшов притулок у пустелі, був Давид. Майбутній правитель єврейського царства переховувався від царя Саула.
Ще до приходу ранніх християн, починаючи з II століття до нашої ери, в пустельній місцевості мандрували представники однієї з юдейських сект - есеї або оссини. Вони заснували на північному заході пустелі свої колонії і вели відокремлене життя, намагаючись не зустрічатися з іншими іудеями.
У гирлі річки Йордан, на північному заході Юдейської пустелі, Іван Предтеча здійснював хрещення людей. У цих місцях провів 40 днів у пості і молитві Ісус Христос. Минуло багато століть, і в пустельній місцевості утворилися скити і монастирі.
Природа і клімат
В Юдейській пустелі зовсім немає гладких рівнин. Пустельний ландшафт складається з горбистих гряд, розташованих на висоті від -50 до 900 м над рівнем океану. Одна сторона пагорбів, як правило, полога, а інша обривається крутими поступами. Пустелю перетинає безліч ярів або ваді, більшість з яких досить глибокі. На схилах каньйонів і скелях можна побачити печери, які давали притулок людям кам'яного століття і відлюдникам.
Після зимових і весняних дощів по ярах біжать бурхливі потоки води. Після них Юдейська пустеля покривається яскравими кольорами і молодою зеленню. Однак, посушливий клімат бере своє, і через короткий час пейзаж знову стає безжиттєвим.
Пустельні тварини і рослини освоїли місця навколо струмків і батьків, які не пересихають і здатні підтримувати життя, незважаючи на посуху. Тут ростуть глід, фісташкові та рожкові дерева, а в оазисах мешкають кам'яні козли і капські дамани.
Юдейська пустеля лежить у зоні субтропіків. За рік у ній випадає 400-500 мм опадів. На заході території панує середземноморський клімат, а для східної частини характерний посушливий клімат пустель. Влітку тут дуже спекотно. У денні години температура повітря піднімається до + 40... + 50 ° С.
Мертве море
Юдейську пустелю неможливо уявити без величезної внутрішньої водойми - безстічного солоного озера, що лежить на кордоні Ізраїлю та Йорданії. Рівень води в Мертвому морі на 430 м нижче рівня океану, тому його береги вважаються найнижчими ділянками суші на нашій планети.
Мандрівники, які приїжджають в Юдейську пустелю, неодмінно купаються в самому солоному морі Землі. Під час купання в Мертвому морі важко повністю зануритися у воду.
Стародавні монастирі та храми
До Юдейської пустелі належить територія національного заповідника Кумран, що неподалік від Мертвого моря, поруч з кібуцем Калія. Поселення на сухому плато виникло в II столітті до нашої ери. Воно було маловідоме, поки 1947 року тут не виявили знамениті Кумранські рукописи або Сувої Мертвого моря. Сьогодні місце розкопок перетворено на археологічний музей під відкритим небом, в якому можуть побувати всі бажаючі. У туристичному центрі для мандрівників показують фільм про Кумрана.
В околицях Ієрихона, за 5 км від Мертвого моря, в Юдейській пустелі розташований мальовничий монастир преподобного Герасима Йорданського. Це одна з найдавніших обителів Палестини. Монастир був названий на честь Святого Герасима, який у V столітті заснував у цих місцях невелику лавру. Майже на всіх іконах і фресках монастиря зображені тварини, пов'язані з життям преподобного Герасима, - осел і лев.
У наші дні в обителі знаходяться два храми: верхній і нижній, а поруч з ними побудований хостел, куди приїжджає багато грецьких паломників. Під стінами монастиря розкинулося кладовище, де знайшли останній притулок грецькі і російські ченці.
Великою популярністю у паломників і туристів користується місце хрещення на річці Йордан - Каср ель Ехуд. Тут Іван Предтеча хрестив Ісуса. Довгий час територія навколо місця хрещення була замінована і недоступна для мандрівників. Але кілька років тому на прохання представників різних релігійних конфесій її розмінували.
Річка Йордан на цій ділянці має ширину близько 10 м. Її лівий берег належить Йорданії, а правий - Ізраїлю. З обох боків до місця хрещення приїжджає багато туристів. У православних паломників прийнято тричі занурюватися в річку, наслідуючи події, описані в Новому Завіті. Стежка до місця хрещення укрита від сонця тінистим навісом. Навколо неї видно сліди археологічних розкопок. На сьогоднішній день біля місця хрещення виявлені залишки декількох храмів, зведених з V по XIII століття. Неподалік, на йорданському березі побудовано кілька храмів різних конфесій.
Як дістатися
Юдейська пустеля лежить зі сходу від Єрусалима і Юдейських гір, між хребтом Рамалли і Хевронським нагір'ям. Автобусні екскурсії місцевими пам'ятками організовуються з усіх курортів Мертвого моря і з Єрусалиму. Подорожі над Юдейською пустелею проводять і на вертольотах. Такі, тури, наприклад, можна придбати в Герцлії.
Уздовж берега Мертвого моря йде шосе Ейн-Геді - Ієрихон. По ньому до Юдейської пустелі неважко під'їхати на орендованому автомобілі або таксі. До Мертвого моря з Тель-Авіва ходять прямі автобуси компанії «Єгед». На дорогу йде близько 3 годин. Сюди також можна дістатися на двох автобусах, зробивши пересадку в Єрусалимі.