Велосипедна вилка - несуча деталь механізму рульового управління велосипеда, до якої кріпиться переднє колесо. Вилка може бути жорсткою або м 'якою (амортизаційною). Перший варіант зазвичай використовується для міських і шосейних велосипедів, а другий - для гірських моделей.
Основними елементами конструкції м 'якої вилки є амортизатор і демпфер. Амортизатор необхідний для пом 'якшення ударів і стрибків, коли велосипедист їде по бездоріжжю. Демпфер перешкоджає різкому поверненню керма у вихідне положення. Завдяки демпферу амортизатор стискається швидко, а розтискається плавно. Така конструкція вилки робить їзду більш комфортною, оскільки вона гасить вібрації керма.
Особливості та відмінності амортизаційних вилок
Амортизаційні вилки підрозділюються на три типи: пружинно-еластомірні, пружинно-олійні та повітряно-олійні.
Пружинно-еластомірні вилки - це найбільш примітивна і дешева конструкція амортизатора. Вони оснащуються демпфером з м 'якого пластику, який стискається і розтискається, гася силу відскоку пружини за рахунок тертя. Тобто шматок пластику при стисненні пружини розтискається і уповільнює її повернення у вихідне положення. Такі вилки, порівняно з олійними, мають відносно невеликий термін служби, оскільки пластик з часом втрачає еластичність.
Пружинно-олійні вилки оснащуються сталевою пружиною і ємністю з маслом. Функцію демпфера виконує масло, яке при здавлюванні перетікає з однієї порожнини в іншу. Такі вилки бувають двох типів: з відкритою і закритою олійною ємністю. У першому випадку вилки більш довговічні, а в другому більш зручні, завдяки можливості регулювання клапана. Головний недолік всіх пружинно-олійних вилок - велика вага. Повітряно-олійні вилки не мають пружини, і функцію амортизатора виконує стисле повітря. Демпфування здійснюється за рахунок масла, що випливає з картриджу через клапан. Повітряні вилки досить легкі і надійні. До їх недоліків відноситься необхідність регулярного (мінімум один раз на сезон) технічного обслуговування.
Конструкція жорсткої вилки
Жорсткі металеві вилки робляться зі сталі, титану, карбону і різних сплавів алюмінію. Від амортизаційних вони відрізняються простою конструкцією і низькою ціною. Жорсткі вилки не потребують технічного обслуговування, проте вони практично не пом 'якшують удари, тому підходять тільки для велосипедів міського типу. Карбонові вилки найлегші (середня вага 300-400 г), а сталеві найважчі (понад 1000 г). Титан та алюміній відносяться до проміжної вагової категорії. Титанові вилки практично не зустрічаються в роздрібному продажу і виготовляються на замовлення.